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作者：记者 倪伟波综合报道 来源： 发布时间：2018-7-3 11:42:43
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对世界上最稀有的狼——红狼来说，刚刚过去的4月仿佛坐过山车一般。
4月21日，位于北卡罗来纳州达勒姆市的生命与科学博物馆宣布，该馆雌性红狼产下了三只可爱的小狼崽。如今，只有大约220只红狼被圈养，这些动物遍布于全国43个机构之中，所以每一只幼崽的出生都是值得庆祝的。
然而，欢乐的时刻总是稍纵即逝。仅仅4天之后，美国鱼类和野生生物服务局（FWS）宣布，野生红狼的数量已经锐减到大约40只，而2013年野生红狼约有120只。
为什么会出现这种突然而急剧的下降呢？这一切都始于2012年，当时北卡罗来纳州引入了一项新的州政府规定，即允许夜间捕猎常被认为是“祸害”的土狼。可是，由于土狼和红狼在外形上有着相似的特征，该规定的实施毫无疑问也给红狼带来了被意外射杀的危险。而事实也证明了这一危险确实存在。自规定生效以后，几十只红狼意外地被私人捕猎者用枪打死。
现在，红狼的数量已锐减到如此程度，以至于美国鱼类和野生生物服务局在报告中发出警告，在野外幸存的这些红狼可能会在短短8年内完全消失。“红狼没有足够的数量或多个适应力强的种群”来维持在野生环境下生存，报告中如是指出。
显然，这一观点使红狼保护出现了一个戏剧性的转变，此前红狼已经从灭绝边缘获得了拯救。上个世纪，农民们为了保护家畜，经过几十年的狩猎之后，红狼几乎消失殆尽。1969年，在野外发现的最后14只纯种红狼被圈养起来，进行繁殖，现在生存下来的每只红狼都是这些纯种红狼的后代。自1987年以来，已经有数百只红狼被美国鱼类和野生生物服务局释放回野外。
如今，这种保护性努力似乎失败了，人们再一次对圈养繁殖计划寄予了厚望。“我们在圈养繁殖种群中所做的工作比以往任何时候都更加重要，”参与圈养繁殖计划的机构之一——生命与科学博物馆动物部的主任Sherry Samuels直言。
这不可避免带来了挑战。因为事实证明，圈养繁殖并不是像把雄性和雌性放在一起那么简单。这需要更多的计划和足够的运气。
圈养的生存与繁殖
人工繁殖最重要的部分是遗传，Samuels说。
有了这样一部分创始者种群，确保潜在的繁殖对象之间没有太亲密的关系是必不可少的。因为“你的基因基础相当有限，”她解释道。
比方说，2017年，博物馆的两只狼生了四只幼崽。由于北卡罗来纳州博物馆的空间有限，因此这六只狼都被转移到了位于纽约的狼群保育中心，在这里，这两只狼又产下四只幼崽。“从遗传学的角度来说，这十只狼是相同的。在圈养繁殖种群中，大约有220只狼，所以这10只狼在基因上占5%。”
当狼崽一旦长大，就需要找到能够扩展下一代基因健康的配偶。为了维持未来的遗传多样性，“红狼物种生存计划”坚持种群登记在册，同时每年举行一次会议，以确定狼群的繁殖需求，重组各个设施之间的动物。
当然，其他考虑因素也会发挥作用。首先，年幼的雌性动物可能会被列为“未来妈妈”的优先考虑对象。“生殖研究表明，尝试繁殖这些年幼的雌性动物是非常重要的，”Samuels说。“否则，她们年纪大的时候可能就不会繁殖了。”
其次，一些狼拥有更稀有的基因，需要保存在更大的种群中。“如果你有一些这样的狼，尝试着繁殖它们，找到一个合适的配偶并继续尝试繁殖。”即使这些狼老了，当“红狼物种生存计划”建立每年的配对时，它们仍然会被优先考虑。
当然，选择基因与择偶不一样。有时配对的狼与人为生成的算法并不匹配。“从2009年~2016年的8年间，我们在博物馆里养了一对红狼，但它们始终没有产下幼崽，”Samuels说。
但是，这并不意味着这些狼永远不会成为父母。她举例道，这只雄性红狼，曾与两只雌性红狼配对失败，随后从北卡罗来纳州转移到华盛顿的一家机构，在那里，它和它的新配偶在第二年就产下了幼崽。 “有些只是找到了合适的配偶，”Samuels表示。
受限的空间
尽管存在诸多挑战，但红狼繁殖计划仍然有效。据Samuels介绍，每年大约有20%~25%的配对的狼会产下幼崽，对于这种濒危物种来说，这是一个相当好的成功率。
不过，随之而来的另一个问题却令科学家们非常苦恼。抛开遗传学，圈养繁殖红狼最主要的限制因素就是缺乏空间。
它们是相当大的食肉动物（体型比灰狼略小），需要至少5000平方英尺的活动空间。“与野外相比，动物园、博物馆和自然中心的空间很有限，”Samuels坦言。“我们没有不受限制的空间。去年我们这里的一个六口之家就生活在一个为两只，也许是三只狼建造的区域内。”
当然，这是一个涉及多方面的问题。“没有地方可以移动小狼崽，”她说。“现在没有多余的空间了。”
尤其是现在，所有出生在圈养环境下的狼幼崽都处于被圈养状态。直到几年前，有些幼崽被安置在野外，是用以补充实验种群。Samuels表示，交叉哺育计划“是一个巨大的成功，对任何食肉动物来说，这是第一次。”不幸的是，2015年，当美国鱼类和野生生物服务局开始重新评估这个项目时，终止了这种重新放归野外的方式。
健康问题
即使现在没有多余的空间让圈养的红狼活动，它们仍然像野生动物一样被管理着：动物饲养员不会与这些动物建立关系，并有效地训练它们，使它们能够更容易地进行喂养或健康检查，比如进入围栏或打开它们的嘴巴。
不过，这确实使得对狼，特别是新生幼崽的健康检查变得更加困难。这些幼崽出生后的第一周就会被密切观察，以确保它们的体重增加，而且要确保它们没有任何明显的健康问题。
但是，无论幼崽出生时多么健康，都存在一些风险。幼崽可能会掉下来伤到自己，或者没有经验的父母翻滚时会压到它们身上。幼崽们的爪子也容易受伤，在出生的最初几周，它们的脚垫非常柔软，可能会被感染。就在不久前，出生的3只幼崽中，有2只在出生后的第二天，脚掌上就出现了褥疮，需要用抗生素软膏来治疗。
“人们需要了解这些动物，所以需要与它们建立联系，确立关系并理解它们，”Samuels说。
不确定的未来
如果没有全国范围内的多个小团队的努力，这个物种是否已经灭绝了？
“每当想到它们的未来时，我就泪眼婆娑。”Samuels忧心忡忡地说。“我曾与40种不同的红狼一起‘共事’，而如今，野生红狼只有40只，圈养红狼只有220只。”
尽管红狼的现状堪忧，但Samuels为自己及其团队所取得的成就感到自豪。“我们给它们提供了栖息地，它们显然很舒服，可以繁衍后代。博物馆做得很好，我也参与其中。真是很令人高兴。”
她希望能让更多的人了解红狼的价值，不仅仅是作为一个健康的生态系统的一部分，而是作为美国和北卡罗来纳州的一种独特的物种。“这是一种长期存在的动物，理应受到我们的法律保护，更不用说我们的道德责任了，我们应该继续向前推进，并使其得到保护。”
与此同时，她无视那些经常被人反复批评的观点——即认为许多红狼与土狼杂交，因此这个物种不值得拯救。“如果你看看科学论文，就会发现这是一个值得保护的个体，也就不必为此过多争论了，”她说。
至于接下来会发生什么，这是个很大的问题。“我对未来的希望是，我们能很快地建立新机构，这样就能让红狼有更多的空间。”Samuels表示，她还希望美国鱼类和野生生物服务局将“采取更多措施保护和恢复物种，在圈养和野生环境中更好地完成他们的工作。”
她补充说，个人也可以在未来发挥重要作用。她鼓励人们与他们的代表和官员进行接触，这些代表和官员中的一些人曾提出法案，来结束红狼重新放归野外的计划，“告诉他们，让这些动物四处活动是很重要的。”
Samuels还建议人们通过参观美国各地43个饲养和繁殖红狼的机构——其中大部分都是对公众开放的，来亲眼目睹这些稀有动物。
这可能比以往任何时候都更重要。“如果有机会看到它们，你就会看到很多人看不到的东西，”她说。“如果事情进展不顺，它们未来可能就不会出现在这里了。”■
《科学新闻》 (科学新闻2018年6月刊 绿色)
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