蜂类很少成为新闻头条。但现实情况是，世界各地的蜂类正在日渐消失。

   栖息地丧失、病原体、杀虫剂、污染和营养不良等一系列威胁，已经影响到蜜蜂种群的健康，甚至导致各种授粉昆虫数量的普遍下降。

   根据美国农业部的最新数据显示，商业蜂群的数量在2020年4月至6月间减少了超过25万。同样，本土蜜蜂也面临着灭绝的危险，北美约有四分之一的本土蜜蜂物种正挣扎在灭绝边缘。

   “蜜蜂的情况并不太好。”美国科罗拉多大学博士后研究员Arthur Grupe坦言，“有很多研究正在寻找原因。究竟是什么导致这一问题的出现，我们是否可以阻止问题的进一步发展？然而研究表明，它实际上是一系列事件的集合。”

可怕的流行病

   一种叫做微孢子虫（Nosema）的单细胞真菌病原体是蜂类面临的最新威胁之一。

   微孢子虫会在肠道中繁殖，然后破裂、扩散并感染消化道细胞。它会导致蜂类及其他授粉昆虫嗜睡、觅食能力下降、方向感差，并常常导致其死亡。

   最近，国际著名病原学期刊《公共科学图书馆•病原体》上发表的一项研究指出，尽管在欧洲、北美和东南亚定期记录了这种真菌的两种菌株——蜜蜂微孢子虫（Nosema apis）和东方蜜蜂微孢子虫（Nosema ceranae），但这种病原体比以往更加广泛的存在。

   此项研究的第一作者Grupe表示，曾经影响商业蜂群的主要菌株N.apis被认为是季节性的，这有助于防止整个蜂群的全面崩溃。然而，来自欧洲的商业蜂箱出口的增加，却进一步扩大了这一问题病原体的分布。与此同时，有关另一菌株N.ceranae的报道急剧增加，而且它一年四季都感染蜂箱。

   “过去，人们认为N.ceranae并不是什么大问题，因为它的孢子不能在冰点或接近冰点的温度下存活。”Grupe解释道，“但随着冬天变得愈加温暖，这些孢子能够持续存在并引起感染，N.ceranae已经取代N.apis成为欧洲蜜蜂的主要感染源。”

   一旦蜜蜂感染了微孢子虫，它会传染整个蜂群，并将这种感染传播到野外。受感染的蜜蜂会在花上留下孢子，将病原体传播给其他易受感染的授粉昆虫，包括本土蜜蜂。这种“群体性传播”在Grupe及其合作者C. Alisha Quandt的最新研究论文中被称为一种“流行病”。

   实际上，今年7月发表在《自然—生态与进化》杂志上的一项研究已经详细阐述了这种威胁。

   这项由美国康奈尔大学团队领衔的研究是在纽约州北部的野外进行的。研究发现，每11朵花中就有1朵带有致病性的寄生虫，包括N.ceranae、N.bombi、Crithidia bombi、C.expoeki和neogregarines，这些都与蜜蜂数量的减少有关。包括蜜蜂和大黄蜂在内的群居蜜蜂比独居蜜蜂更容易感染寄生虫。

   “蜜蜂每天会光顾数百朵花，在同一地区觅食的其他蜜蜂之间扮演着‘共享食物来源’的角色，它们会从同一朵花中觅食。”该研究的共同作者之一、伦敦帝国理工学院研究员Peter Graystock解释说。

   “如果一只蜜蜂与寄生虫接触或受到感染，它们可能会在光顾花朵时带来一些传染性寄生虫细胞。当随后的蜜蜂光顾同一朵花时，通过与那些寄生虫细胞或孢子接触，这些蜜蜂就可能受到感染。”他补充道。

可恶的空气污染

   空气污染同样可能导致蜜蜂数量的减少。

   为了更多地了解空气质量风险，英国考文垂大学副教授Barbara Smith正在与英国的养蜂人合作，在他们的蜂箱中安装传感器，以记录空气污染水平和疾病事件，以确定两者之间是否存在相关性。

   “我们知道空气污染对人类和哺乳动物都是有害的，因此，我们很想知道空气污染对无脊椎动物是否同样有害。”Smith表示，“我们有理由相信它会产生影响，因为我们可以记录蜂蜜中的空气污染颗粒。”

   事实上，此前的研究已发现，在空气污染严重的地区，污染物会残留在蜜蜂的身上；暴露于柴油机废气中会影响它们的觅食能力；空气污染可能会影响野生蜜蜂的心脏和免疫系统。

   Smith希望自己的这项研究能提供更多关于空气污染对蜜蜂健康和数量下降的影响的数据。即使结果是毋庸置疑的，她知道这只是恢复授粉昆虫数量亟待解决的问题之一。

   “我认为这些授粉昆虫的减少并不归结于某一个原因，它是与一系列正在发生的事情密切相关的，就好像一场‘完美风暴’。”

如何解决威胁

   显然，蜜蜂的健康和生存正面临多重威胁，这意味着要想出一个单一的解决方案是不可能的，尤其是当研究人员还在试图收集数据的时候。

   Grupe指出，大多数关于微孢子虫感染的研究都集中在欧洲蜜蜂身上。其实，该病原体也会影响本土蜂群，但很少有研究人员做环境调查，从本地生态系统捕获野生蜜蜂并对它们进行微孢子虫的筛选。

   “只有少数的研究记录了本土蜂群受到微孢子虫感染，以及今后需要解决的问题。我们需要做更多的工作来了解本土蜂群物种受微孢子虫感染情况及对本土生态系统的潜在后果，并了解本土蜂群在受到感染时是否会遭受与蜜蜂同样的命运。”

   更为复杂的是，受高成本和复杂的供应链等多重因素影响，为控制微孢子虫而生产化学药剂的制造商于2018年宣布破产，导致养蜂人无法获得相应的药物控制手段。

   “突然之间，这些病原体遍布全球，对农作物和本地植物群落造成负面影响，我们真的没有办法来应对。”Grupe说。如果病原体继续在商业蜂箱传播，这可能会进一步危及本土蜜蜂。

   在Graystock看来，在目前缺乏治疗手段的情况下，应该大力提倡预防。他认为，增加花的丰富性和多样性可以为防止寄生虫的传播提供一些保护。他的研究表明，当花的丰度较低时，寄生虫的发病率较高；而随着花的丰度增加，寄生虫的发病率也会逐渐下降。

   其他相关的一些研究也支持了Graystock的观点。

   日前，发表在《景观与城市规划》杂志上的一项研究表明，多样化的植物群落在城市地区可能尤其重要，因为在这些地区，人口众多而野生蜜蜂的种类较少。

   而7月29日发表在英国皇家学会《皇家学会学报B：生物科学》上的一项研究则指出，在农田种植传粉植物甚至可以提高农作物的产量。该研究发现，由于授粉媒介的限制，主要农作物产区中七分之五的作物产量较低。为此，研究人员建议，应加大投资，以吸引野生蜜蜂种群的发展，特别是在集约化的生产地区，这可以帮助加强粮食安全。

   “了解授粉媒介群落的广泛多样性是很重要的，不仅仅是指蜜蜂的多样性，还有花的多样性。”Graystock说，“在生态学领域中，我们经常发现维持野生动植物健康的解决办法就是支持和促进本土野生群落。”■